La caries dental.

¿Qué es la caries dental y cómo prevenirla?

La caries dental es una enfermedad que afecta al esmalte de los dientes, provocando su deterioro y la formación de cavidades. Es causada por las bacterias que se acumulan en la placa dental, que producen ácidos que atacan el esmalte. Si no se trata a tiempo, la caries puede avanzar hasta la dentina y el nervio, causando dolor, infección y pérdida del diente.

La caries dental es la enfermedad bucal más común y puede afectar a personas de todas las edades. Para prevenirla, es fundamental mantener una buena higiene bucal, que consiste en:

.Cepillarse los dientes al menos dos veces al día, durante dos minutos, con una pasta dental con flúor.

.Usar hilo dental o cepillos interdentales para limpiar los espacios entre los dientes, donde se acumula más placa.

.Enjuagarse la boca con un colutorio antiséptico o con flúor, según las indicaciones del dentista.

.Visitar al dentista al menos una vez al año para una revisión y una limpieza profesional.

.Evitar el consumo excesivo de azúcares y alimentos ácidos, que favorecen la formación de caries.

.Beber agua con frecuencia para mantener la boca hidratada y neutralizar los ácidos.

- Tipos de caries dentales y tratamientos

Existen diferentes tipos de caries dentales, según la zona del diente que afecten y el grado de avance de la lesión. Los más comunes son:

1.Caries de corona: son las que afectan a la superficie externa del diente, donde está el esmalte. Son las más fáciles de detectar y de tratar, mediante una obturación o empaste, que consiste en limpiar la cavidad y rellenarla con un material restaurador.

2.Caries de fisura: son las que se producen en las ranuras o surcos de los dientes posteriores, donde se mastican los alimentos. Son más difíciles de ver y de limpiar, por lo que requieren una mayor atención. El tratamiento también suele ser una obturación, aunque a veces se necesita una corona o funda para proteger el diente.

3.Caries radicular: son las que afectan a la raíz del diente, que está cubierta por la encía y el hueso. Suelen aparecer cuando la encía se retrae por una enfermedad periodontal o por el envejecimiento. Son muy dolorosas y pueden provocar la pérdida del diente si no se tratan. El tratamiento puede ser una obturación, una endodoncia o una extracción, según el caso.

4.Caries interdental: son las que se forman entre los dientes, donde se acumula más placa y restos de comida. Son difíciles de detectar y de prevenir, por lo que es importante usar hilo dental o cepillos interdentales. El tratamiento suele ser una obturación o una reconstrucción, según el tamaño de la lesión.

5.Caries recurrentes o secundarias: son las que se producen alrededor de un empaste o una corona, debido a una filtración o a una mala adaptación del material. Pueden causar una infección o una fractura del diente. El tratamiento puede ser una reparación o un cambio del empaste o la corona, o una endodoncia si el nervio está afectado.

¿Cuáles son los síntomas de la caries dental?

Éstos pueden variar según el tipo, la ubicación y el grado de avance de la lesión. Algunos de los síntomas más comunes son:

.Manchas de color blanco, negro, gris o marrón en los dientes, que indican una pérdida de minerales o una cavidad en el esmalte.

.Dolor de muelas, que puede ser leve o intenso, constante o intermitente, y que puede aumentar al comer o beber algo dulce, caliente o frío.

.Sensibilidad dental, que se produce cuando la caries afecta a la dentina, la capa interna del diente, que contiene terminaciones nerviosas.

.Los agujeros u hoyos visibles en los dientes, que se forman cuando la caries avanza hasta la pulpa, el tejido blando que contiene el nervio y los vasos sanguíneos del diente.

.Dolor al morder o masticar los alimentos, que puede deberse a una fisura o una fractura del diente causada por la caries3.

.Mal aliento constante, que se debe a la acumulación de bacterias y restos de comida en la placa dental.

. Presencia de absceso dental o flemón, que es una bolsa de pus que se forma alrededor de la raíz del diente infectado por la caries, y que puede provocar inflamación, fiebre y malestar general.

Por lo tanto es importante detectar y tratar la caries dental lo antes posible, para evitar complicaciones mayores y preservar la salud bucal. Si tienes alguno de estos síntomas, te recomiendo que visites a tu dentista para que te haga una revisión y te indique el tratamiento más adecuado.

¿Cómo se forma la caries dental?

Ésta al ser una enfermedad que se produce por la acción de las bacterias que habitan en la boca, que al alimentarse de los azúcares y almidones de los alimentos, producen ácidos que atacan el esmalte de los dientes, causando su desmineralización y la formación de cavidades. 

Si proceso de formación se puede resumir en los siguientes pasos:

1. Formación de la placa dental: la placa dental es una película pegajosa y transparente que se forma sobre los dientes, compuesta por bacterias, saliva y restos de comida. Si no se elimina con el cepillado y el uso del hilo dental, la placa se endurece y se convierte en sarro, que es más difícil de remover y favorece el crecimiento de más bacterias.

2. Ataque ácido al esmalte: cuando las bacterias de la placa entran en contacto con los azúcares y almidones de la dieta, producen ácidos que erosionan el esmalte, la capa más externa y dura de los dientes. El esmalte pierde minerales y se debilita, creando pequeños orificios o manchas de color blanco, negro, gris o marrón.

3. Avance de la caries a la dentina: si el ataque ácido continúa, la caries puede penetrar en la dentina, la capa intermedia de los dientes, que es más blanda y sensible que el esmalte. La dentina contiene terminaciones nerviosas, por lo que la caries puede causar dolor, sensibilidad y molestias al comer o beber algo dulce, caliente o frío.

4. Infección de la pulpa y el nervio: si la caries no se trata a tiempo, puede llegar hasta la pulpa, el tejido blando que se encuentra en el centro de los dientes, donde están el nervio y los vasos sanguíneos. La pulpa se inflama y se infecta, provocando un dolor intenso y constante, que puede irradiarse a otras partes de la cara o la cabeza. Además, se puede formar un absceso o flemón, que es una bolsa de pus que se acumula alrededor de la raíz del diente afectado.

Ésta enfermedad se puede prevenir con una buena higiene bucal, una dieta equilibrada y visitas regulares al dentista. Si tienes algún síntoma de caries, te recomiendo que consultes con un profesional lo antes posible, para que te indique el tratamiento más adecuado y evites complicaciones mayores.